La nostra galassia potrebbe essere inondata di pianeti nomadi

La nostra galassia potrebbe essere inondato di pianeti senza fissa dimora, vaganti nello spazio invece che in orbita attorno ad una stella.


In realtà, ci possono essere 100.000 volte più “pianeti nomadi” nella Via Lattea di stelle, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori presso l’Istituto Kavli per particelle Astrofisica e Cosmologia (KIPAC), in uno studio in comune della Stanford University e la National SLAC Accelerator Laboratory.

Se le osservazioni confermano la stima, questa nuova classe di oggetti celesti influenzerà le attuali teorie di formazione planetaria e potrebbe cambiare la nostra comprensione dell’origine e l’abbondanza della vita.

“Se qualcuno di questi pianeti nomadi sono grandi abbastanza per avere una spessa atmosfera, avrebbero potuto intrappolare abbastanza calore per permettere la vita batterica di esistere”, ha detto Louis Strigari, leader del team che ha riportato il risultato in un documento presentato alle Monthly Notices della della Royal Astronomical Society . Anche se i pianeti nomadi non possono crogiolarsi nel tepore di una stella, essi possono generare calore interno attraverso il decadimento radioattivo e l’attività tettonica.

Ricerche negli ultimi due decenni hanno identificato più di 500 pianeti al di fuori del nostro sistema solare , quasi tutti che orbitano attorno a stelle.L’anno scorso, i ricercatori hanno individuato circa una dozzina di pianeti nomadi, utilizzando una tecnica chiamata microlensing gravitazionale , che cerca stelle la cui luce viene momentaneamente riorientato dalla gravità del passaggio pianeti.

La ricerca ha fornito la prova che circa due nomadi esistono per ogni tipico, la cosiddetta stella di sequenza principale nella nostra galassia. Le stime del nuovo studio indicano che i nomadi possono essere fino a 50.000 volte più comuni di quanto si fosse pensato.

Per arrivare a ciò che Strigari stesso chiama “un numero astronomico,” la squadra KIPAC ha preso in considerazione l’attrazione gravitazionale della nota galassia, la Via Lattea , la quantità di materia disponibile per rendere tali oggetti e il modo che la materia si potrebbe spartire in oggetti che vanno dalle dimensioni di Plutone al più grande di Giove. Non è un compito facile, considerando che nessuno è abbastanza sicuro di come questi corpi si formano. Secondo Strigari, alcuni sono stati probabilmente espulsi dai sistemi solari, ma la ricerca indica che non tutti potrebbero essersi formato in quel modo.

Alan Boss della Carnegie Institution for Science, autore di The Crowded Universe: Alla ricerca di pianeti viventi, che non era coinvolto nella ricerca. Ha detto”L’universo è pieno di in oggetti visibili di massa planetaria che siamo solo ora in grado di rilevare.”

Un buon conteggio, in particolare degli oggetti più piccoli, dovrà attendere la prossima generazione di grandi telescopi di indagine, in particolare lo space-based Wide-Field Infrared Survey Telescope e the ground-based Large Synoptic Survey Telescope, entrambi per iniziare l’operazione nell’inizio del 2020.

Una conferma della stima potrebbe dare credito a un’altra possibilità, citata nel libro – che come pianeti nomadi nel vagare nello spazio, le collisioni potrebbero disperdere le loro greggi microbiche e seminare la vita altrove.

“Poche zone della scienza hanno suscitato tanto interesse popolare e professionale in tempi recenti, come la prevalenza della vita nell’universo”, ha detto il co-autore e direttore KIPAC Roger Blandford. ”Quello che è meraviglioso è che ora possiamo cominciare a rispondere a questa domanda quantitativamente cercando di più questi pianeti e asteroidi vaganti nello spazio interstellare, e poi specula di fare l’autostop”.

Altri autori inclusi KIPAC membro Matteo Barnabè e membro di affiliazione KIPAC Philip Marshall dell’Università di Oxford. La ricerca è stata finanziata dalla NASA, la National Science Foundation e della Royal Astronomical Society.
http://pianetablunews.wordpress.com/2012/02/24/la-nostra-galassia-potrebbe-essere-inondato-di-pianeti-nomadi/

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